Il me paraît impossible de commencer le test d’un add-on de la série mythique Age of Empires sans être emporté par une légère touche de nostalgie. Dix ans, un bien bel anniversaire dans le domaine du jeu-vidéo. Bien peu de franchises peuvent se vanter d’atteindre cet âge. Et pourtant, c’était bien en 1997 que sortait Age of Empire, premier du nom, et concurrent à l’époque du célèbre Command and Conquer (qui d’ailleurs a fêté ses 10 ans lui aussi avec la sortie du numéro 3). Dans le temps, les jeux de stratégies étaient très à la mode, et la presse spécialisée ne prenait aucun risque à parier sur leurs succès (en effet, ces jeux ne faisaient que reprendre le concept du jeu Civilization qui était déjà à l’époque un énorme succès depuis la sortie du premier opus sur DOS en 1991).
Mais ce temps est bien loin, la franchise a depuis beaucoup évolué, et, à défaut d’un Age of Empire IV (qui n’est toujours pas annoncé), on se contentera aujourd’hui d’Age of Empires III : The Asian Dynasties, « petit » add-on qui permettra aux fans en manque d’innovations de se rassasier.


アジアの歓迎! (Bienvenue en Asie !)

On connaissait déjà les affrontements entre soviétiques et américains, entre européens et colons, et même plus récemment entre les indiens (ceux à plumes !) mais il faut avouer que peu de jeux de stratégie nous ont offert la possibilité de s’entretuer entre asiatiques. C’est donc bel et bien sur l’archipel nipponne (et ses voisins, indiens et chinois) que vont commencer vos conquêtes ! Votre but est toujours le même, malgré le dépaysement, vous devez étendre votre empire à travers l’Asie. En mode campagne vous aurez le droit au scénario « larme à l’œil » où on vous apprend que vous êtes le dernier espoir d’une civilisation qui court à sa perte, et, tel un fidèle serviteur, vous obéirez à votre maître afin de récupérer ses terres et laver l’affront qui lui a été porté. Les amateurs de mangas s’y retrouveront facilement et seront ravis d’entraîner des ninjas, des samouraïs et autres spécialités asiatiques. Un petit détail du menu ? Tout de suite !


AoEiii ! (Hôy !)

Oyez Oyez ! Le seigneur est en ville ! L’époque fédodale asiatique est très bien restituée dans Age of Empires III : The Asian Dynasties. On retrouve des unités sorties tout droit d’un film de samouraïs. Ninjas, seigneurs, samouraïs, petits citoyens avec de jolis chapeaux pointus, arches rouges, temples du japon, soleils levants, et je pourrai continuer toute la nuit. Bref, prenez les unités de AoE III, mettez leur des chapeaux et des costumes extravagants et vous vous retrouvez en Asie. Le gameplay reste globalement inchangé par rapport à la version originale, toujours aussi intuitif, et la barre de contrôle toujours aussi encombrante (1/3 de l’écran). On notera tout de même quelques petites innovations. Les merveilles (ces bâtiments qui vous permettent de passer d’une page à l’autre et qui offrent de nombreux avantages) sont de retour et les cartes du deck peuvent être réutilisées. On notera aussi un nouveau bâtiment, le consulat. Celui-ci permet de se lier à une nation étrangère afin de pouvoir profiter de leurs troupes ou de leurs ressources en cas de nécessité.


Mémoires d’une Geisha…

Trois petits scénarios aussi sympathiques les uns que les autres nous sont proposés. Vous choisirez d’incarner chinois, indiens, où japonais. Chaque civilisation possède son lot de particularité et de « scénario paquet cadeau » (qui n’est là que pour l’illustration). Les maisons japonaises fournissent de la nourriture ou du bois ; les unités indiennes sont puissantes, mais le bois remplace la nourriture pour les former ; les chinois peuvent invoquer de petites troupes déjà préformées ; pour ne citer que quelques minces exemples.


Que le online soit !

Mais que serait AoE sans son online si réputé ? Et bien Big Huge Games on si bien respecté le cahier des charges qu’ils ont décidé d’introduire trois nouveaux modes de jeu avec Age of Empires III : The Asian Dynasties. On notera (en plus des modes DeathMatch et Suprémacie), les modes Régence (où le but est de protéger un général ou une unité importante), King of The Hill (où le but est de conquérir un château) et l’option Traité qui vous interdit d’attaquer vos adversaires avant un temps défini. Des modes certes peu innovateurs (d’autant plus qu’ils se retrouvent également dans le scénario), mais qui suffiront largement à contenter les joueurs les plus ambitieux.